なぜ日本の港は自動化が進まないのか？世界標準とズレる港湾DXの現実

正直に言います。
世界の港を見渡すと、日本はかなり厳しい立ち位置にいます。

最近よく聞く「2024年問題」はトラックドライバーの話だけではありません。
実は港湾の現場でも、人手不足はすでに限界ラインに来ています。

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世界では港湾自動化が当たり前になっている

まず世界の現状から整理しましょう。

世界の主要コンテナ港では、荷役の自動化や遠隔操作はもはや標準装備になりつつあります。

国交省の資料でも示されていますが、コンテナ取扱量で世界上位20港のうち、実に17港が何らかの自動化技術を導入済みです。

特に新設ターミナルでは、最初から「自動化前提」で設計されるケースがほとんどです。

なぜそこまで自動化が進むのか。
理由はシンプルで、大きく2つあります。

理由① 24時間365日、安定して動かせる

自動化機器の最大の強みは、休まないことです。

人間のように疲労もしませんし、夜勤や休日対応の調整も不要です。

確かに瞬間的な作業スピードでは熟練作業員に劣る場面もあります。

しかし、一定の生産性を安定して出し続けられるという点は、サプライチェーン全体を管理する側にとって圧倒的な安心材料になります。

理由② 労働環境が劇的に改善する

港湾作業は、夏は猛暑、冬は極寒という過酷な環境です。

これを遠隔操作に切り替えることで、作業員は空調の効いた室内からクレーンを操作できます。

結果として、

• 女性
• 高齢者
• 怪我をしたベテラン作業員

といった人材も現場に復帰しやすくなります。

人手不足対策と働き方改革を同時に進められるのが、自動化の大きな魅力です。

では日本はどうか？ここからが本題

一方で日本に目を向けると、正直かなり事情が違います。

一部のターミナルでは遠隔操作が導入されていますが、世界で進むような「全面自動化」には程遠いのが現実です。

なぜ日本では進まないのか。
理由は大きく3つの壁に集約されます。

壁① 労働組合との合意形成

これは日本だけの問題ではありません。

海外でも港湾労組は自動化に強く反発しています。

昨年開かれた世界港湾労組の国際会議では、「雇用を奪う自動化にはストライキで対抗する」という強いメッセージも出ました。

日本の場合、特に職域の維持が重視されます。

単純に「効率が上がるから入れましょう」という話では進まないのが現実です。

壁② コストとROI（投資対効果）の厳しさ

これが最大のネックかもしれません。

荷役機器は円安とインフレで価格が高騰しています。

しかも、日本の港湾作業員は世界的に見ても非常に優秀です。

つまり、巨額投資をしても生産性が劇的に上がらない可能性がある。

下手をすると、人がやった方が速いというケースすらあります。

ROIが見えない投資に踏み切れる事業者は多くありません。

壁③ 既存インフラの制約

日本の港は、

• RTG方式
• ストラドルキャリア方式

など、荷役方式が港ごとにバラバラです。

補助金制度も特定方式を前提としており、根本的な作り替えが必要になるケースもあります。

これも導入を難しくしています。

今後どうなるのか

結論として、短期的に日本で完全無人港が一気に広がることはないでしょう。

ただし、労働人口が減り続ける以上、現状維持は不可能です。

現実的な落とし所は、

になるはずです。

そして最終的に問われるのは、このコストを誰が負担するのかという議論です。

船社、港湾事業者、荷主。
全員が恩恵を受ける以上、全員で支える仕組みを作らなければ、日本の港は本当に止まってしまいます。